伴随着计算机网络技术的飞速发展和普及，IT业产生许多以数据密集为主要特点的应用，在应用需求的推动下，企业的数据量快速增长，导致传统的存储方式不能满足企业应用对于存储的需求，像电子邮件、流媒体、电子商务、远程医疗和数据中心的应用都导致对存储容量的“井喷式”需求。于是很多存储技术应运而生，但是即使采用了现在非常热门的网络存储技术也很难满足用户对数据存储有效管理的需求，虚拟存储技术的诞生很好地解决了这一问题，成为存储领域最前沿的新技术。
优势明显 厂商积极性高
事实上，在存储领域中，虚拟的概念由来已久，像虚拟光驱、虚拟软驱等，而虚拟就是针对某物理设备的虚拟，而不是真正的物理设备，利用软件来占用硬盘的部分空间来实现。因为虚拟存储也是虚拟技术的一种，所以虚拟存储不光继承通用虚拟技术的优势，同时也有固有的优势。
首先，虚拟存储不但提高了效率，而且降低了成本。虚拟存储中的虚拟磁盘技术可以很好地解决用户在物理存储方面效率低的问题，可以100%地使客户使用磁盘空间，因为它只存储真正写入的数据，同时允许客户以有效的方式在磁盘上存储数据，使客户的存储系统可以存储更多的数据，也可以使用户共享同一个系统。
其次，虚拟存储使得管理大大简化。在虚拟的存储环境下，无论物理存储的是什么设备，服务器识别的都是其存储设备的逻辑镜像，无论物理设备怎样变化都不会影响逻辑镜像，使得管理员可以专注于存储空间的管理和操作，而不用担心重新配置需要关机、启动导致的数据丢失问题，保证客户业务的正常运行。
此外，虚拟存储的安全性、可用性、扩展性也得到了进一步提升。虚拟存储技术实现动态的资源部署和配置，同时实现简单的共享机制无法实现的隔离和划分，这样可以保证对数据进行安全访问。该技术可以在不影响用户的情况下对物理资源进行利用和修改，而且可以在不改变物理资源配置的情况下进行规模调整，体现出很好的扩展性。
基于以上这些优势，越来越多的厂商开始专注于虚拟化存储技术的发展。日立数据系统（HDS）、EMC、IBM等在最近一段时间内纷纷推出了虚拟化的存储产品，而为了在飞速发展的虚拟化存储市场上分得一杯羹，很多IT公司、包括PC生产厂商也都加入进来。日前，戴尔电脑宣布将以14亿美元的价格收购网络存储服务器（SAN）制造商Equal Logic，期望为其客户更好地提供简洁的虚拟化IT服务。很多厂商的产品目前已经开始规模使用，比如IBM推出的基于网络的存储虚拟化产品，主要包括SVC（SAN容量控制器）和SAN File System（SAN文件系统）。其中，SVC是整个SAN网络的控制器，可以将SAN中的各种存储设备整合成一个存储池，并按需分配存储空间、性能和功能。SVC对服务器和存储设备都是透明的，可以为各种不同的存储设备提供一个统一的数据复制平台，可实现存储虚拟化的软件运行在一个类似服务器的硬件设备上。如今，此软件也可以安装在SAN中的交换机上，如思科的MDS网络交换机。HDS公司最近也推出了基于存储设备虚拟化的第五代存储系统———Tagma Store通用存储平台，它在提升存储容量的同时，还注重改进性能和高速缓存管理，在一个既有高度整合又有合理分区的环境中确保服务质量，使应用能逐渐推开。HP公司在基于主机的虚拟化、基于存储的虚拟化以及基于网络层的虚拟化方面都有相应的产品。其中，基于存储系统的虚拟化产品HP Storage Works企业虚拟阵列EVA已经获得了广泛应用，成为最为用户熟悉的产品之一。此外，还有很多IT公司，包括大量非传统的存储厂商也都在不同程度地推进着存储的虚拟化进程。
规避风险 虚拟化任重道远
从上面的优势可以看到虚拟存储技术对于企业用户的好处，但是随着存储技术的发展，用户对于数据的需求增加，为什么虚拟存储技术没有如人们预期的那样被大规模普及和采用？到底虚拟存储技术面临着哪些困难呢？专家认为，虚拟化还存在以下一些问题，有待在今后逐一解决。
其一，虚拟存储技术没有妥善解决数据的安全问题。一旦数据被存放进虚拟存储环境中，不能被轻易删除，还有虚拟存储把所有的数据放在了一个系统环境下，充满风险。
其二，虚拟存储技术专注于高端用户，这些用户存储系统庞大，不仅设备多，所采用的软件也很复杂，在这种情况下，虚拟存储技术可以带来管理、成本上的诸多优势。而目前中小企业是企业市场的主力军，虚拟存储技术忽略了中小企业用户的需求，从而使得这个技术没有很好地普及推广。
其三，存储虚拟化产品价格比较贵，专注高端市场，而对于多数的中小企业用户面临存储空间不足，直接买大容量硬盘来解决存储上的问题，尽管在存储空间上有所浪费，但相比使用虚拟化存储架构，大容量的硬盘还是比较合算的。此外，中小企业存储系统不复杂，管理起来也没有太大难度，这些都导致虚拟存储技术在普及上存在着一定的困难。
总之，虚拟存储技术不仅在存储厂商中是热门话题，而且在用户中对于存储虚拟化技术的呼声也越来越高，随着人们对于数据安全性、完整性的要求提高，存储系统已经成为IT应用中的重要环节，存储系统的复杂化，存储系统的管理也成为难点，相信在不久的将来，虚拟存储技术在克服各种困难后，会给企业用户存储系统的效率提高、系统安全稳定运行、减少总体拥有成本、增加投资回报等方面带来积极的作用
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